Novelis: Forschungs- und Entwicklungszentrum für Aluminium

In Siders verfügt Novelis über ein Forschungs- und Entwicklungszentrum, das sich auf die Entwicklung neuer Aluminiumlegierungen für den Automobilsektor, die Oberflächenbehandlung und Montagetechnologien spezialisiert hat. Novelis ist der führende Hersteller von flachgewalzten Aluminiumprodukten und der weltweit grösste Recycler von Aluminium.

Um im globalen Wettbewerb der Metallindustrie mit Halbfabrikaten aus der Schweiz die Führung zu behalten, bietet Novelis hochinnovative und langlebige Produkte an, die auf die spezifischen Bedürfnisse jedes Kunden abgestimmt sind. Im Forschungs- und Entwicklungszentrum in Siders ist einer der Entwicklungsbereiche die Modifizierung von Aluminiumoberflächen, um die Haftung und das Korrosionsverhalten zu verbessern, was für eine bessere Montage von strukturellen Autoteilen entscheidend ist, um eine deutliche Gewichtsreduzierung bei Elektrofahrzeugen zu erreichen.
 

Das Forschungs- und Entwicklungszentrum von Novelis in Siders ist mit erstklassigen Maschinen für Leistungstests ausgestattet. Das Team hat Zugang zu einer breiten Palette von Geräten mit innovativen und hochmodernen Materialcharakterisierungsmethoden, um den Kunden die beste Produktleistung zu liefern.

Die Forscherinnen und Forscher des Forschungs- und Entwicklungszentrums in Siders entwickeln innovative Produkte, um den ökologischen Einfluss zu verringern und den Weg für eine kohlenstoffarme Mobilität zu ebnen. Das Umschmelzen und Giessen von Rohlingen im Laborbereich ist der erste Schritt für neue Legierungen auf dem Weg zur Produktion und ermöglicht grosse Flexibilität und Schnelligkeit bei der Entwicklung des Materials der Zukunft.
 

Interview mit Novelis

Die Aluminiumindustrie ist im Wallis seit über einem Jahrhundert präsent. Wie passt Novelis in diese Geschichte?

Die typische karge und schroffe Landschaft des Wallis zusammen mit dem bodenständigen Wesen der Einwohner und der frühen Verfügbarkeit von großen Mengen von Strom aus Wasserkraft hat dafür gesorgt, dass 1908 das erste Aluminium-Elektrolyse in Chippis in Betrieb genommen werden konnte. Im Jahr 1929 wurde dann ein Walzwerk in Betrieb genommen, um die Barren in Platten und Coils umzuformen. Auch heute noch werden regelmäßig große Investitonen in den Standort in Sierre getätigt, wie beispielsweise 2008 in ein neues Gießrei oder neue Barrenfräsen und Vorerwärmungsöfen in 2011 und 2014. Die Muttergesellschaften des Standorts wechselten mehrfach von AIAG, AluSuisse über Alcan. Seit nunmehr 16 Jahren gehört der Standort zu Novelis und zählt zu einem der größten Arbeitgeber in der Region. Die wirtschaftliche Stabilität und auch die Walliser Innovationskraft versprechen eine sichere Zukunft der Aluminiumproduktion im Wallis hin.
 

Wie sieht Ihr Produktionsstandort in Sierre heute aus? Welche Tätigkeiten und Produktionsarten werden im Novelis Werk Siders ausgeführt?

Die Produktion von Aluminium benötigt einen hohen Grad an Automatisierung, starkes Erfahrungswissen und komplexe Technologie, insbesondere um im globalen Wettbewerb bestehen zu können. Der Standort in Sierre bietet all dies und ist zudem vollintegriert: Vom Schmelzen des Aluminiums, Warmwalzen, Kaltwalzen, abschließender Wärmebehandlung sowie der Qualitätskontrolle sorgen circa 500 Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter. Die Kommunikation am Standort ist sowohl in Deutsch als auch Französisch organisiert. Ein typisches Produkt ist eine Rolle Aluminium (ein sogenanntes Coil) mit einer Länge von circa 1500 Meter, einer Dicke von 1mm und einer Breite von 1500mm. Von Sierre geht es mit dem Zug zum Versand in die ganze Welt, hauptsächlich aber nach in Deutschland und England.
 

Welche Aktivitäten führt Novelis in der Forschung und Entwicklung aus?

Ziele der Entwicklung in Sierre sind die fortlaufende Dekarbonisierung unseres Materials, innovative Legierungen für neueste Lösungen unserer Kunden und die Wettbewerbsfähigkeit unserer Produkte. Im Automobil-Bereich gilt es vor allem, die Eigenschaften von Aluminium Legierungenin Sachen Verformbarkeit, Festigkeit, Produktionseffizienz und Recyclierbarkeit zu übertreffen bei gleichzeitig deutlicher Gewichtseinsparung. Hierzu werden neue Legierungen und die zugehörigen Prozesse vom Labormassstab auf eine industrielle Massenfertigung skaliert, während gleichzeitig die hohen Anforderungen der Automobilhersteller erfüllt werden.
 

Sie stellen hochentwickelte und innovative Produkte her. Welche Beziehungen haben Sie zu Forschungsinstituten und Universitäten im Kanton (oder ausserhalb)? Haben Sie Partnerschaften z. B. für F&E-, Ausbildungs- oder Forschungsprojekte geschlossen oder planen Sie solche?

Novelis Sierre R&D ist international stark vernetzt – es bestehen aktuell 7 Entwicklungsvereinbarungen und weitere 24 Kooperationen mit externen Partnern zu 32 Projekten. Traditionell und lokal pflegt Novelis Sierre eine sehr enge Kollaboration mit dem herausragenden Team der EPFL in Lausanne, aber  auch mit HES-SO in Sion und der ETH in Zürich. Ebenfalls hervorzuheben ist das starke Engagement der Schweizer Gruppe in europäischen Arbeitsgruppen wie der European Research Association oder der European Alumium Association, um die Wettbewerbsfähigkeit von Aluminium zu erhalten.
 

Die Aluminiumproduktion wird oft als besonders energieintensiv bezeichnet. Andererseits wird dieses leichte und recycelbare Metall als ein wesentlicher Faktor für den Zugang zu einer Kreislaufwirtschaft dargestellt. Wie nehmen Sie diesen scheinbaren Widerspruch wahr?

Das Image von der energieintensiven Aluminiumherstellung kommt aus dem primären Herstellungsprozess von Aluminium. Die Aluminiumherkunft muss allerdings klar unterschieden werden: Denn das Recycling von bereits bestehendem Aluminium spart 95% der Energie ein, die in der primären Herstellung notwendig wäre. Darauf setzen wir bei Novelis. Unsere Produkte weisen durchschnittlich 61% recycelte Inhalte auf – die Aluminiumindustrie liegt im Schnitt hier bei 33%. Neben der hohen Energieeinsparung, gibt es aber ein noch weitaus wichtigeres Merkmal: Aluminium lässt sich, anders als die meisten Kunststoffe, unendlich häufig recyclieren und das per se ohne Verlust seiner einzigartigen Eigenschaften. Daher ist die Verfügbarkeit von Aluminiumschrotten ein unternehmerischer Kernaspekt von Novelis. Strategisch und langfristig ist das Ziel von Novelis die geschlossene Kreislaufwirtschaft über das gesamte Produkt-Portfolio noch stärker voranzubringen: Unsere Produkte sollen nach der Nutzung vom Kunden zurückgeholt, wieder eingeschmolzen und anschließend wieder in der gleicher Produktklasse eingesetzt werden können.
 

Was sind die technologischen Trends in Ihrem Markt? Welches sind die technischen Herausforderungen der Zukunft?

Es gibt zwei Megatrends, die direkte Auswirkungen auf den Betrieb und Vertrieb der Produkte im Wallis haben: Zum einen die Elektrifizierung der Automobile, die den  Leichtbau der Fahrzeugchassis erfordert, um die vom Endverbraucher gewünschten hohen Reichweiten zu ermöglichen. Novelis ist hier mit innovativen Lösungen für die innere Fahrzeugstruktur und Aussenhaut Marktführer. Zum anderen das Thema Nachhaltigkeit: Novelis verschreibt sich dem Ziel, bis 2026 seinen CO2 Fußabdruck um 30% im Vergleich zu 2016 zu reduzieren und bis 2050 CO2 neutral zu sein. Hierzu bedarf es einem Kraftakt, nicht nur in der Dekarbonisierung der industriellen Produktion als auch in einem innovaten, auf Kreislaufwirtschaft ausgelegtes Konzept und Design der Produkte.